17~18世紀
中國與外國貿易最早起源于絲綢之路。16世紀，中歐貿易迅速發展，貿易中所包含的物品種類也逐漸豐富起來。大量的中國商品通過印度或者荷蘭運往歐洲。在這其中，中國家具也占有一席之地。
即使如此，這時的家具，僅占當時貿易商品很少的一個比例，原因很簡單：因為家具體積龐大更占空間，經過長時間的海上運輸損耗率大，而瓷器、茶葉、絲綢、香料等其他商品體積小，易于運輸，利潤更高。
△柯惕思（Curtis Evarts）是前美國加州中國古典家具博物館館長，上海善居主人，中國古典家具研究學者。
“但是當時對木材并不注重，那些漆繪被揭下來的中國家具，后來可能會被丟棄，但這只是一些特例，大多漆飾家具都被完整地保持了下來。”
后來這種風氣漸漸消失，到了17世紀中葉，漆飾家具在英國時興時，有從中國直接進口漆板運至當地加工成屏風，或者將家具運往中國，上好漆再運回英國。
當時中國家具的出口更重要的貢獻是普及了中式家居中的設計。
無論是早期的古典藝術風格和巴洛克風格，還是緊接其后的洛可可風格，都延續了繁復華麗的設計，特別是18世紀的洛可可風格作為最后一個充分體現宮廷貴族生活的國際性裝飾潮流，對異國風情有濃烈的喜愛，它們模仿東方，并大量使用在家具、裝飾上。
中國漆飾家具中精心刻畫的花紋、別致的造型和濃烈的色彩與這些風格非常吻合，因此深受喜歡。
在17世紀，中國商品運到歐洲，馬上就會被有錢的歐洲人搶購一空。因為產品非常稀少，所以用中國瓷器盛載中國茶葉泡中國茶來招待客人是一種身份象征，如果還有配套的中國家具，那更是無上的榮耀。
隨著對新設計、新風格的渴求，西方的家具工匠將目光投向了中國家具，它們將具有東方風情的裝飾融入西方家具中，這樣的結合最終形成了“中國風”(Chinoiserie)的藝術風格，在18世紀很長的一段時間里，這種風格在歐洲家庭、家具生產工坊里占據了主要地位。
△路易十四
路易十四為康熙送來五位傳教士，教導他學習天文科學，使得中國快速發展。而路易十四也非常喜歡中國文化，他曾穿著一套中國服裝并讓人抬著驕子在舞會中出場，而且在凡爾賽和托里阿諾宮中都有整套的中國漆飾家具。
“當時除了民間貿易，有些精美的漆飾家具是出于外交目的贈送給西方國家。很多人錯誤地認為這些家具都是從圓明園流出。”柯惕思指出。
明式家具取代漆飾家具成為出口主流
△紐約大都會博物館藏明式家具
而在1789年發生的法國大革命，更是為此澆上一盆冷水。大革命過后，百廢待興，法國廢除了君主制建立共和國，這股革命風氣后來蔓延至整個歐洲。
“這個時候歐洲的審美也隨之改變，不再喜歡以往奢靡、繁復的風格，而是轉變為與之前完全相反的簡潔風格。這個時候明式家具恰好能對得上號，其只保留木材的原色、精致的線條造型，都非常吻合當時的裝飾風格。可以說當時西方整體風格的改變是明式家具在19世紀取代漆飾家具成為出口的主流最重要的原因之一。”
雖然明式家具在19世紀成為出口的主流，但是經過幾個世紀的時間，當時在西方能見到漆飾家具無論是精美程度還是數量上遠勝于硬木家具(紫檀家具、黃花梨家具、白酸枝家具、雞翅木家具等)，作為中國古家具的代表也更受認可。
19世紀中期至晚期，西方最早的藝術博物館開始建立，大量的中國傳統家具和其它具有裝飾性的藝術品被收入博物館中，作為文化代表展出而廣為傳播。
△法國學者奧迪朗·羅奇(Odilon Roche)編輯出版的《Meubles De La Chine》(《中國家具》)
然而，這個情況在20年后發生了一個巨大的轉變。1944年，當時在清華大學任教的德籍教授古斯塔夫·艾克把明代家具作為科學研究對象，出版了一本《中國花梨家具圖考》，里面收錄122件家具實物，30余張精確的測繪圖紙，4張解析清楚的中國家具榫卯構造圖紙。展現出了一個完全不同的視角，將中國硬木家具的地位提升到一個在西方前所未有的高度。
雖然當時因為經濟原因，紙張奇缺，只印了兩百本，但是并不阻礙它獲得極大的成功，之后英文版的出版，更是將其影響擴展到更廣的范圍。
△1876年費城百年博覽會中的出現中國硬木家具
隨著博物館的收藏變得越來越成熟，私人藏家也希望將自己的藏品與公眾分享。大量的私人博物館紛紛建立，其中不乏專門收藏明式家具的專題博物館。
更多研究專著的涌現及家具拍賣的興起
△美國加州中國古典家具博物館
20世紀80年代，王世襄的《明式家具珍賞》及《明式家具研究》發表后，中國家具市場開始發生改變。這兩本著作也像艾克當初發表的作品一樣，讓西方收藏家開始重新思考中國古家具。
書中不僅僅是圖錄式地記載作品的具體信息，也指出中國硬木家具的大類里還有不同的流派，既有簡單樸素的也有雕飾繁復。書中明確提出了“明式家具”的概念，不僅是制于明代的家具，而是指具有明式風格。
這兩本書出版后，當時的古董商馬上做出反應，從中國內地買了硬木家具帶往香港、新加坡或者其它地區再轉手賣給西方收藏家。
“當時香港是最重要的中國古家具買賣重心，大部分西方藏家都與他們做買賣生意，而很少和內地做生意，一個是不熟悉，另外一個是香港的古董商也會控制市場。”
“1988~1996年，是明式家具市場最熱的時候，當時每天都可以看到新的不一樣的硬木家具。而到了90年代末，新東西的數量越來越少，找不到以前這么好的東西了，市場也變得沒這么熱，就慢慢趨于平淡了。”柯惕思說道。
△1997年美國加州中國古典家具博物館館藏的中國家具
2004年以后，除了中國古家具價格的大幅度飆升以外，還有一個非常重要的現象是大量西方藏家手上的古家具回流到國內市場。
“這些回流的明式家具質量比較好的來到拍場上，而一些相對較次的則可能到古董商手上。究其原因，主要是西方家具市場已經飽和，中國拍賣市場的價格到達世界高度，西方經濟整體衰退，所以將作品帶回中國市場出售。”
“另外一個原因是西方收藏家斷代的問題，現在年輕收藏家較少，很多收藏這些中國古家具的是老人家了，他們的兒女可能不喜歡這些東西，或者想要收藏其它如現當代作品等等，就會將古家具賣掉。”
由此，西方收藏的中國古家具大量回流，西方藏家與中國古家具的羈絆也越來越淡了。
來源 / 《收藏·拍賣》雜志
作者 / 蒙麗詩